père et fils, qui se disaient de la famille des Antonins, que cette appellation ne fut pas pour eux un nom véritable, mais un prénom ; et même je trouve que la plupart des auteurs les appellent Antoine et non pas Antonin.
XXXV. Voilà tout ce que j’avais à dire d’Héliogabale. C’est bien malgré moi, et en me faisant violence à moi-même, que je me suis chargé d’écrire et de vous présenter sa vie, dont j’ai puisé les matériaux dans les auteurs grecs et latins ; mais vous l’avez voulu, parce que déjà je vous en avais dédié d’autres. Maintenant je vais entreprendre celles des empereurs qui lui ont succédé : parmi lesquels Alexandre, qu’on peut à juste titre appeler le très bon, et qui régna treize ans ; les autres n’ont occupé le trône que six mois, un an, deux ans au plus. J’aurai surtout à parler d’Aurélien, et de celui dont la gloire éclipse toutes les autres, de Claude, l’auteur de votre race. Mais je crains que, tout en me tenant dans les bornes de la vérité dans ce que j’écrirai de lui à Votre Clémence, je ne passe pour un flatteur aux yeux des malveillants. Après tout, je me croirai à l’abri de la jalousie des méchants, puisque je le trouve loué par d’autres historiens. J’aurai également à offrir à Votre Piété la vie de Dioclétien, le père du siècle d’or, celle de Maximien, père de celui qu’on appelle vulgairement le siècle de fer, et celles des suivants. Pour vous, vénérable empereur, je laisserai à d’autres plus favorisés de la nature la tache de vous louer dans des pages plus nombreuses et plus éloquentes. Mais j’aurai à ajouter l’histoire de Licinius, de Sévère Alexandre, et de Maxence, dont vous avez muni dans votre personne les droits et la puissance, sans pourtant rien ôter de leur mérite. Car je ne ferai pas comme la plupart des écrivains ; je ne chercherai pas à rabaisser les vaincus, persuadé qu’il sera plus dans l’intérêt de votre gloire que je proclame les qualités qui les ont distingués.
