tendre enfance, il fut dépravé dans ses goûts, sans probité, cruel, débauché, dissolu en paroles, infâme en actions. Bientôt, se livrant à des occupations d’artisan peu dignes du rang d’un empereur, il modelait des vases, il dansait, il chantait, il jouait de la flûte, il faisait le bouffon, et semblait tenir à passer pour excellent gladiateur. Il avait douze ans quand il donna, à Centumcelles, le premier indice de sa cruauté. L’eau de son bain s’étant trouvée trop chaude, il ordonna que l’esclave qui l’avait préparée fût jeté dans la fournaise ; mais, pour lui faire croire, par l’odeur, que son ordre était exécuté, son gouverneur y fit brûler la peau d’un bouc. Il reçut le nom de César en même temps que son frère Sévère ; à quatorze ans, il fut admis au collège des prêtres, et, au moment où il prit la toge, les vœux unanimes des jeunes chevaliers le nommèrent prince de la jeunesse. Il portait encore la prétexte, qu’il fit des largesses de blé au peuple, et vint s’asseoir dans la basilique de Trajan.
II
Il fut revêtu de la toge le jour des nones de juillet ; à pareil jour Romulus avait disparu de dessus la terre, et en ce moment Cassius abandonnait Marc Antonin. Recommandé aux soldats, il partit avec son père pour la Syrie et pour l’Égypte, et revint à Rome avec lui. Par dispense de la loi sur l’âge requis pour les magistratures, il fut fait consul, reçut le titre d’empereur avec son père, le 5 des calendes de décembre, sous le consulat de Pollion et d’Aper, et triompha avec lui, d’après un décret du sénat. Il suivit encore son père à la guerre de Germanie. Mais des gardiens de sa conduite il ne put supporter les plus honnêtes, il ne retint que les plus corrompus, et lorsqu’on les lui retira, il les regretta jusqu’à devenir malade ; par faiblesse, son père les lui rendit ; il fit alors des appartements du palais des tavernes et des lieux de débauches continuelles, et ne ménagea plus ni la pudeur ni les
