En outre, il avait coutume, toutes les fois qu’il faisait quelque infamie, quelque débauche scandaleuse, quelque acte de cruauté, quelque action digne d’un gladiateur ou d’un corrupteur de la jeunesse, d’ordonner qu’on l’insérât dans les actes de la ville, comme le témoignent les écrits de Marius Maximus. Il appela du nom de Commodien le peuple romain, sous les yeux duquel il combattit fréquemment. Souvent, tandis qu’il combattait, le peuple l’applaudissait comme un dieu ; alors, croyant qu’on se moquait de lui, il donnait ordre aux matelots qui tendaient les voiles de massacrer le peuple dans l’amphithéâtre. Il avait commandé qu’on mît le feu à la ville, comme étant sa colonie : ce qui eût été fait, si Létus, préfet du prétoire, ne l’eût détourné de ce projet. Parmi les noms triomphaux qui lui furent donnés, il reçut six cent vingt fois celui de Palus ; on appelait ainsi le remplaçant d’un gladiateur tué.
XVI
Voici les prodiges, tant publics que particuliers, qui eurent lieu sous son règne : une comète apparut au ciel ; on vit dans le Forum les traces des dieux quittant la ville ; avant la guerre des déserteurs, le ciel parut en feu ; une soudaine obscurité et des ténèbres profondes couvrirent le Cirque aux calendes de janvier ; et avant le jour on vit des oiseaux incendiaires et de mauvais augure. L’empereur lui-même, disant qu’il ne pouvait dormir dans le palais, le quitta pour aller au mont Célius habiter la maison de Vectilius. Le temple de Janus Geminus s’ouvrit spontanément, et la statue en marbre d’Anubis parut se mouvoir ; pendant plusieurs jours on vit suer la statue en airain d’Hercule près la chapelle de Minucius ; on prit un hibou sur le lit de l’empereur, tant à Rome qu’à Lanuvium. Lui-même fit un prodige qui n’était pas sans importance pour lui : car, un gladiateur ayant été tué, il mit la main dans la blessure, puis l’essuya sur sa tête ; et, contre la coutume, il ordonna que les
