temps et beaucoup plus d’argent que celle des planches xylographiques.
Il fit des moules, c’est incontestable ; mais Gutenberg, qui cherchait à Strasbourg pendant qu’il produisait à Haarlem, ne connut évidemment de son système que les résultats qui demandaient encore, du reste, de nombreux perfectionnements.
Se croyant sûr de son procédé, auquel il travaillait déjà depuis plusieurs années, il s’associa à Strasbourg avec André Dritzehen, Hans Riffe et André Helmann, mais l’entreprise ne prospéra pas : fondée en 1436, elle se termina, en 1439, sans avoir rien produit, par un procès qui amena la confiscation du matériel de Gutenberg.
Trois ans après, parut à Mayence le Doctrinale d’Alexandre Gallus, puis les Traités de Pierre d’Espagne, imprimés au frotton par l’ouvrier parti de chez Coster, avec les secrets et les poinçons du maître ; mais rien ne prouve qu’il les ait volés puisque Coster était mort en 1440.
Ce qui prouve surtout que Gutenberg ne les utilisa pas, c’est qu’il ne revint à Mayence, sa ville natale, que vers 1446 ; c’est là qu’il perfectionna ses procédés et qu’il imagina de fondre ses lettres dans un moule de cuivre, au fond duquel le caractère avait été frappé avec un poinçon d’acier.
Mais ses nombreux essais avaient épuisé ses ressources, et il fut obligé, pour mener son entreprise à bonne fin, de rechercher le concours du banquier Jean Fust, qui consentit à faire les avances nécessaires, à la condition d’associer à l’établissement un très habile calligraphe nommé Pierre Schœffer ; cette combinaison avait pour but d’initier Schœffer aux secrets de Gutenberg, de façon à se débarrasser de celui-ci, sitôt qu’on n’aurait plus absolument besoin de lui.
Il fallut cinq ans pour cela, car on tâtonna beaucoup avant de produire la grande Bible in-folio de 1,282 pages, à deux colonnes, connue sous le nom de Bible de quarante-deux lignes, qui est incontestablement le premier livre imprimé par Gutenberg.
Comme on le voit par le fac-similé que nous en donnons, cette Bible était en caractères gothiques, qu’on appelait alors lettres de formes ; mais elle avait coûté beaucoup d’argent ; plus que le banquier Fust ne s’était engagé à en fournir ; ce qui lui donna l’occasion de faire un procès à Gutenberg et de le déposséder de son invention et du matériel créé par lui, en
