arrière, à droite, un amiral, le baron Duperré, gros et jovial marin ; à gauche, un lieutenant général, le comte Bertrand, cassé, vieilli, épuisé ; noble et illustre figure. Tous les quatre sont revêtus du cordon rouge.
Le char, soit dit en passant, n’aurait dû avoir que huit chevaux. Huit chevaux, c’est un nombre symbolique qui a un sens dans le cérémonial. Sept chevaux, neuf chevaux, c’est un roulier ; seize chevaux, c’est un fardier ; huit chevaux, c’est un empereur[1].
Les spectateurs des estrades n’ont cessé de battre la semelle qu’au moment où le char-catafalque a passé devant eux. Alors seulement les pieds font silence. On sent qu’une grande pensée traverse cette foule.
Le char s’est remis en marche, les tambours battent aux champs, le canon redouble. Napoléon est devant la grille des Invalides. Il est deux heures moins dix minutes.
Derrière le corbillard viennent en costumes civils tous les survivants parmi les anciens serviteurs de l’empereur, puis tous les survivants parmi les soldats de la garde, vêtus de leurs glorieux uniformes déjà étranges pour nous.
Le reste du cortège, composé des régiments de l’armée et de la garde nationale, occupe, dit-on, le quai d’Orsay, le pont Louis XVI, la place de la Concorde et l’avenue des Champs-Élysées jusqu’à l’arc de l’Étoile.
- ↑ 29 décembre 1840. — On a su, depuis,
que les magnifiques housses de brocart d’or
qui caparaçonnaient les seize chevaux étaient
en tissu de verre. Économie peu digne.
Trompe-l’œil inconvenant. Aujourd’hui on
lit dans les journaux cette singulière annonce :
« Un grand nombre de personnes venues à
l’établissement des tissus de verre, rue de Charonne, 97, pour voir le manteau impérial qui
a décoré les côtés du char funèbre de Napoléon, ont désiré garder un souvenir de la grande
cérémonie en faisant l’acquisition de quelques
aigles de ce manteau. Le directeur de cet établissement, qui, pour exécuter la commande
du gouvernement, a été forcé de les leur refuser, se trouve aujourd’hui en mesure de les
satisfaire. »
Ainsi, statues de bronze en plâtre, Victoires d’or massif en carton-pierre, manteau impérial en tissu de verre, et, quinze jours après la cérémonie, — aigles à vendre. (Note de Victor Hugo.)
