— Cet officier est donc mort assassiné ? demanda Ordener, ramené par cette transition au but de sa recherche.
— Oui, sans doute, seigneur.
— Et par qui ? par qui ?
— Au nom de la sainte que votre mère invoquait en vous donnant le jour, ne cherchez pas à savoir ce nom, mon jeune maître, ne me forcez pas à le révéler.
— Si l’intérêt que j’ai à le savoir avait besoin d’être accru, vous y ajouteriez, vieillard, l’intérêt de la curiosité. Je vous commande de me nommer ce meurtrier.
— Eh bien, dit Spiagudry, remarquez ces profondes déchirures produites par des ongles longs et tranchants sur le corps de ce malheureux. Elles vous nomment l’assassin.
Et le vieillard montrait à Ordener de longues et fortes égratignures sur le cadavre nu et lavé.
— Comment ? dit Ordener, est-ce quelque bête fauve ?
— Non, mon jeune seigneur.
— Mais, à moins que ce ne soit le diable…
— Chut ! prenez garde de trop bien deviner. N’avez-vous jamais entendu parler, poursuivit le concierge à voix basse, d’un homme ou d’un monstre à face humaine, dont les ongles sont aussi longs que ceux d’Astaroth qui nous a perdus, ou de l’Antechrist qui nous perdra ?
— Parlez plus clairement.
— Malheur ! dit l’Apocalypse…
— C’est le nom de l’assassin que je vous demande.
— L’assassin… le nom ?… Seigneur, ayez pitié de moi, ayez pitié de vous.
— La seconde de ces prières détruirait la première, quand bien même des motifs graves ne me forceraient pas à t’arracher ce nom. N’abuse pas plus longtemps…
— Eh bien, vous le voulez, jeune homme, dit Spiagudry se redressant et d’une voix haute, ce meurtrier, ce profanateur est Han d’Islande.
Ce nom redoutable n’était pas ignoré d’Ordener.
— Comment ! reprit-il, Han ! cet exécrable bandit !
— Ne l’appelez pas bandit, car il vit toujours seul.
— Alors, misérable, comment le connaissez-vous ? Quels crimes communs vous ont donc rapprochés ?
— Oh ! noble maître, daignez ne pas croire aux apparences. Le tronc de chêne est-il vénéneux parce que le serpent s’y abrite ?
— Point de vaines paroles ! un scélérat ne peut avoir d’ami qu’un complice.
