Dom Claude hocha son chef ridé. — Qui non laborat…
Jehan ne le laissa pas achever.
— Eh bien, cria-t-il, au diable ! Vive la joie ! Je m’entavernerai, je me battrai, je casserai les pots et j’irai voir les filles !
Et sur ce, il jeta son bonnet au mur et fit claquer ses doigts comme des castagnettes.
L’archidiacre le regarda d’un air sombre.
— Jehan, vous n’avez point d’âme.
— En ce cas, selon Epicurius, je manque d’un je ne sais quoi fait de quelque chose qui n’a pas de nom.
— Jehan, il faut songer sérieusement à vous corriger.
— Ah çà, cria l’écolier en regardant tour à tour son frère et les alambics du fourneau, tout est donc cornu ici, les idées et les bouteilles !
— Jehan, vous êtes sur une pente bien glissante. Savez-vous où vous allez ?
— Au cabaret, dit Jehan.
— Le cabaret mène au pilori.
— C’est une lanterne comme une autre, et c’est peut-être avec celle-là que Diogénès eût trouvé son homme.
— Le pilori mène à la potence.
— La potence est une balance qui a un homme à un bout et toute la terre à l’autre. Il est beau d’être l’homme.
— La potence mène à l’enfer.
— C’est un gros feu.
— Jehan, Jehan, la fin sera mauvaise.
— Le commencement aura été bon.
En ce moment le bruit d’un pas se fit entendre dans l’escalier.
— Silence ! dit l’archidiacre en mettant un doigt sur sa bouche, voici maître Jacques. Écoutez, Jehan, ajouta-t-il à voix basse, gardez-vous de parler jamais de ce que vous aurez vu et entendu ici. Cachez-vous vite sous ce fourneau, et ne soufflez pas.
L’écolier se blottit sous le fourneau. Là, il lui vint une idée féconde.
— À propos, frère Claude, un florin pour que je ne souffle pas.
— Silence ! je vous le promets.
— Il faut me le donner.
— Prends donc ! dit l’archidiacre en lui jetant avec colère son escarcelle. Jehan se renfonça sous le fourneau, et la porte s’ouvrit.
