Cette contrariété d’évidence peut venir de plusieurs causes, de témoignages opposés ; du caractere ou du nombre des témoins ; de la maniere dont ils font leurs dépositions ; ou enfin de toutes ces circonstances réunies. Une matiere de fait nous paroît suspecte, lorsque les témoins se contredisent ; lorsqu’ils sont en petit nombre, ou d’un caractere équivoque ; lorsqu’ils sont intéressés à ce qu’ils affirment ; lorsqu’ils ne témoignent qu’en doutant & en hésitant, ou lorsqu’au contraire ils le sont avec des protestations trop véhémentes. Ce ne sont pas encore là toutes les raisons qui peuvent diminuer ou détruire la force des argumens dérivés du témoignage humain.
Supposons, par exemple, que le fait qu’un témoignage veut établir, tienne de l’extraordinaire & du merveilleux ; en ce cas, je dis que l’évidence qui résulte du témoignage souffre plus ou moins de rabais, selon que le fait est plus ou moins extraordinaire. Ce qui nous fait ajouter foi aux témoins & aux historiens, n’est pas une connexion connue à priori, entre le témoignage & la réalité ; ce n’est qu’une conformité que nous sommes
