— C’est aujourd’hui leur jour de sortie, à ceux de Charenton ?
Imperturbable, le monsieur continua :
— Vous avez une façon charmante de plaisanter, mademoiselle. Mais je ne suis pas fou, je vous assure. Et j’ai de bonnes raisons pour affirmer que ce boxeur n’a rien d’extraordinaire. Pas plus tard que le mois dernier, je l’ai démoli en cinq sec.
Ça, par exemple ! Il avait démoli un gaillard si bien bâti, ce monsieur ! Comme on se trompe, tout de même ! D’étonnement, Line arrondit sa petite bouche rose comme s’il allait en sortir un œuf, en regardant longuement l’inconnu. Il sourit gentiment, et reprit :
— Ma foi oui, en cinq sec… Du reste, j’en ai démoli bien d’autres. On ne l’a pas encore trouvé, l’Anglais qui me mettra son poing sur la peau !
Pas un ! Il n’en craignait pas un ! Devait-il être fort, pour les démolir tous, les Anglais ! Et beau garçon, avec ça ! Line le trouvait si beau, maintenant, qu’elle n’osait plus le regarder. Elle ne bougeait pas, et restait là, plantée devant lui, contemplant la pointe de ses bottines, tandis qu’il continuait :
— Vous aimez la boxe, mademoiselle ? Il faudra venir chez moi, je vous donnerai des leçons.
Malgré sa confusion, Line eut un sourire amusé, et montrant sa toute petite menotte de cousette parisienne, elle demanda :
— Avec qui voudriez-vous que je boxe ? Avec les mouches ?
— Est-elle amusante ! s’exclama le monsieur. Mais vous vous trompez, mademoiselle, car la science peut remplacer la force. Vous n’arriverez pas à démolir des champions, bien sûr. Mais si vous voulez venir
