Mais ni Lilian, ni Grace ne comprennent pourquoi Jud Allan les a fait venir au Sénat. En quoi tout cela peut-il intéresser Lilian ? C’est ce qu’elle susurre à l’oreille de son amie.
— Tu devines, toi, Grace ?
— Pas le moins du monde.
Avec un geste oratoire qui semble défier l’invisible ennemi, Jemkins clame :
— Et toutes ces preuves de date, de lieu, qu’un esprit malintentionné pourrait à la rigueur qualifier de coïncidences, sont corroborées par une preuve matérielle, indiscutable celle-là.
Un frémissement parcourt l’auditoire. On devine que l’orateur va porter un coup décisif au contradicteur inconnu.
— Pariset, le père de la douce fille que je vous désignais tout à l’heure, descendait d’un soldat français, demeuré au Mexique après la guerre folle entreprise pour imposer l’empereur Maximilien aux populations de ce pays.
« Ce soldat avait été élu cacique, c’est-à-dire chef des Indiens Mayos habitant la presqu’île de Californie.
« De ce fait, lui et ses descendants étaient caciques, telle est la coutume des Hommes Rouges.
« Et en signe de cette dignité, chaque nouveau-né de la famille est confié au tatoueur de la tribu, qui lui imprime, sur la face interne du bras gauche, le tatouage des Mayos ; celle que je présente comme ma cousine porte ce signe : la fleur de l’aloès chiriquite.
Un léger cri passe dans l’air. C’est Lilian qui n’a pu le retenir. Brusquement, elle vient d’entrevoir le pourquoi de sa présence au Sénat.
Souvent, elle s’est étonnée d’un tatouage qu’elle porte au bras, une fleur étrange que les traités de botanique lui ont fait reconnaître pour celle de l’aloès mexicain chiriquite.
Elle a interrogé Jud Allan, qui a feint l’ignorance.
Oui, oui, il lui déguisait la vérité sur ce point, comme en ce qui touchait leur parenté.
Tous les yeux convergent vers la jeune fille. Linérès, Chazelet la considérèrent comme tous les assistants.
Un éclair traverse son esprit. La recommandation d’Allan s’y retrace en traits de feu.
— Quoique vous entendiez, pas un geste, pas un
