ignore que ces feuillets furent glissés à la place de ceux où, trop modeste, il s’évertuait à voiler son dévouement. C’est par ordre de celle qui l’aima avant sa naissance, de celle qui, invisible, l’a aidé à conquérir la foi des lads (gamins) que ceci a été fait. Miss Lilian peut être assurée que, pas un instant, on ne s’est, écarté de la vérité. »
— Après, après ? interrogea avidement la jeune fille.
Grace secoua la tête :
— C’est tout.
— Mais qui est celle qui l’aima avant sa naissance ? Quels sont les lads qui ont foi en lui ?
— Je n’en sais rien, ma chérie ; mais je suis satisfaite de l’explication. Il m’aurait déplu qu’il se vantât d’un dévouement que j’admire.
— Ah ! jamais il ne se fût vanté autant que je l’estime… Je voudrais comprendre, voilà tout.
— Je comprends qu’un autre a substitué ces pages à celles que Jud Allan avait préparées.
— Quel autre ?
— Tu es trop curieuse, ma belle Lilian. Au point où nous en sommes, un mystère de plus n’est pas pour nous déconcerter… Au surplus, neuf heures vont sonner… Plus de paroles inutiles, je continue.
Et sans s’inquiéter de l’air désappointé de sa compagne, l’aimable Grace se replongea dans la lecture du manuscrit.
Jud était seul, prisonnier par l’ordre du « Crâne », de ce chef étrange qu’il ne connaissait pas. Il s’irrita contre lui-même.
— Stupide Jud, gronda-t-il. Comment as-tu supposé que l’on aurait tant de confiance en toi ? Certes, tu n’es pas maladroit ! des canailles ont pu voir en toi une recrue appréciable ; mais avant d’être le confident, il faut faire ses preuves…
Il eut un sourire :
— Il est vrai que je n’aurais guère pu agir autrement.
Puis, avec énergie :
— Seulement, je suis dans la nasse, il importe d’en sortir. Je me suis promis de défendre la petite victime ; je ne consentirai désormais à me serrer la main, que si j’ai conscience d’avoir tenté l’impossible.
Sur ces mots, il regarda autour de lui. La cabine
