— Et la seconde pour…
— Pour ce traître…
Marahi a une aspiration profonde, ses bras battent désespérément l’air, et enfin, dans une clameur d’agonie, elle crie :
— Pour ton fils !
Puis elle s’abat aux pieds de Jud Allan en bégayant :
— Pardonne, mon enfant… pardonne… Je voulais te le cacher… Mais il t’aurait tué, toi, sur qui je veille depuis seize ans.
Jud Allan, fils de Frey Jemkins, du bandit meurtrier, de l’homme dont les crimes ont fait trembler les deux hémisphères !
Cela, c’est le coup de tonnerre tombant au milieu de l’assemblée, c’est le Mané-Thécel-Pharès s’allumant aux murailles de la salle du banquet, c’est un tourbillon de folie balayant les cerveaux.
Un flot de sang envahit la face du jeune homme. Dans un élan d’horreur, dont il n’est point le maître, Jud tend les poings en avant et rugit :
— Tire, tire donc, Frey Jemkins, afin de prouver que ce n’est pas vrai !
Ce cri, jailli du fond de l’être, s’abat sur le bandit comme un coup de massue. Il chancelle. Sa main armée du revolver s’abaisse.
Une vision du passé le sépare de l’instant présent.
Il se revoit jeune, chevauchant à travers les exploitations aurifères de Californie, traquant à la tête des braves cavaliers de la Claim’s Safety, les bandits, dont il rêve de faire ses associés.
Un soir, au bord d’un ruisseau, il rencontre une Indienne actionnée au lavage de sables alluvionnaires dont elle extrait de minces paillettes d’or.
Elle est toute jeune, jolie avec son teint de bronze clair, ses yeux sombres comme des diamants noirs. Sa taille est svelte, gracieuse, de toute sa personne émane un charme original, pénétrant, qui attire les regards du chef de bande et retient son affection. Il s’attarde dans la tribu, il y revient, et un beau jour, suivant l’usage de la Prairie, son pasteur prononce l’union de Jemkins avec l’Indienne Marahi.
Puis, la Claim’s Safety et son chef repartent pour de nouvelles campagnes.
Les semaines coulent. Marahi est mère. C’est une joie qu’elle veut partager avec celui que son cœur appelle son époux. Un messager est envoyé. Quelques Jours plus tard, Jemkins arrive au Creek.
