Vainement, il recommença l’exploration des poches de son habit, de son pardessus. Rien ! Leur vacuité n’était que trop certaine. Et il constatait avec douleur que la perte des derniers billets de mille francs est plus pénible que l’effondrement d’une fortune.
Allan s’informa, plein de pitié devant le bouleversement de son compagnon. Celui-ci, entraîné par la contagion de la sympathie, obéissant au besoin inné chez l’homme de confier sa peine, parla… Il dit sa vie d’autrefois, inutile et brillante ; sa ruine, sa fuite en Espagne, et là, là… L’enchaînement extraordinaire de circonstances l’amenant à ce dénouement ridicule : Un vol banal, le réduisant à l’impossibilité de solder la chambre retenue pour lui à l’hôtel.
L’Américain écoutait. On eût cru que le récit l’intéressait au plus haut degré. Des scintillements subits s’allumaient dans ses yeux bleus ; il hochait la tête, approuvant les résolutions en suite desquelles Chazelet était venu à Paris pour se dévouer.
Enfin, il murmura :
— Je pense que vous avez tort de vous inquiéter.
— Tort ? n’avez-vous donc pas compris… ?
— J’ai compris, interrompit Allan, ce qui vous échappe en cet instant, où vous me semblez hypnotisé par votre dernière aventure. Je ne crois pas au merveilleux, moi : j’explique donc toutes vos tribulations par une volonté qui tend à vous rapprocher de la señorita Linérès.
Pierre approuva du geste.
Évidemment, lui aussi se rangeait à cette opinion. Seulement, cette volonté, lui demeurait inexplicable, ce qu’il traduisit par cette question : « Mais pourquoi ? Pourquoi ? », qui provoqua un sourire de l’Américain.
— Comment vous le dirais-je ? J’estime toutefois que vous devez attendre avec calme ; montrer la plus grande soumission à vous laisser conduire. Le vouloir, ami ou ennemi, qui s’exerce sur vous, sera d’autant plus confiant qu’il vous jugera plus disposé à l’obéissance. Jusqu’à ce soir, d’ailleurs, l’aventure n’a rien de désagréable. La rencontre d’une jeune fille charmante, une gitana photographe, un bandit prêteur sans intérêts…
— Vous oubliez ces crimes qui sèment les morts et les blessés autour de Mlle de Armencita.
— Je n’oublie rien… Permettez-moi de vous faire remarquer que… la suppression même de rivaux peut
