Les porteurs reçurent quelques pièces de monnaie de la main du vicomte et se retirèrent.
Alors, comme rejetant les pudeurs de l’affliction, Mlle de Rochegaule, maintenant Mme Bilmsen, éclata en sanglots, s’agenouilla près de la couche funèbre.
Entraîné par l’exemple, Henry l’imita.
Mais un ricanement sonna dans la chambre. Tous levèrent la tête. D’Artin, les dents serrées, considérait le jeune soldat avec une colère non dissimulée.
— Debout, ordonna-t-il rudement. Le comte est déjà comme mort, tu n’as plus à continuer la comédie de l’amour filial.
Comme, les autres, Henry regardait le vicomte ; mais le voltigeur n’était plus l’enfant timide et tremblant qui se courbait naguère sous la volonté du gentilhomme.
— Vous vous trompez, Monsieur, dit-il d’une voix calme. Je ne continue pas la comédie de l’amour filial. Devant ce vieillard qui ne m’entendra pas, hélas, mais aussi devant ceux-ci qui m’écoutent, je me suis prosterné pour commencer… ma confession.
Ironiquement d’Artin grommela :
— Ce sera fort intéressant…, seulement je t’engage à remettre à plus tard les sornettes que tu te prépares à débiter.
— Je veux parler tout de suite.
— Et moi je t’interdis d’élever la voix devant le corps de mon père.
— Je n’obéis plus qu’à ma conscience.
— En ce cas, je vais appeler, te faire enfermer comme un drôle qui trop longtemps abusa de ma patience, justifiée par la crainte du scandale.
Déjà le gentilhomme se dirigeait vers la porte, mais plus prompt que lui, Bobèche, qui avait suivi la scène avec attention, lui barra le passage :
— Allons, allons, Monsieur, vous êtes vif comme la poudre, laissez donc ce jeune brave raconter… sa confession.
— Maraud !
— Bon, les gros mots sont inutiles quand ils ne peuvent être soutenus par des actes. Un jour, ici même, à Châtillon, vous nous avez contraints, Espérat et moi, de faire la parade contre notre volonté. Aujourd’hui vous serez spectateur malgré vous, c’est de bonne guerre.
Et s’adressant à Henry :
— Parle, petit, parle sans crainte. Foi de Bobèche, M. le vicomte permet… ce qu’il ne saurait empêcher.
