La motion était trop juste pour soulever la moindre objection.
En un instant, Mona, Lotus, les Parisiens furent occupés à fouiller les compartiments affectés aux marchandises,
— Des bas ! clama Sara.
— Des chaussures de feutre ! riposta la fille du général Labianov.
Oui, de feutre… des chaussures chinoises, les seules dont les époux Fullfull, en négociants avisés, eussent cru devoir se munir.
Il est certain que les fils du Ciel n’eussent fait aucun accueil à des brodequins, genre d’Europe, qu’ils qualifient dédaigneusement d’instruments de torture. Bah ! à défaut de mieux, les voyageuses se contentèrent de ce qu’elles trouvaient. Bientôt toutes trois trottinèrent dans leurs petites pantoufles, à semelles feutrées.
Mais comme la probité est l’âme du commerce, elles avaient retiré les étiquettes portant le prix de leurs… achats, et les avaient déposées, avec la monnaie équivalente, dans un tiroir, que le mot « caisse », tracé en gros caractères, désignait à cet usage. Les détails les plus futiles apportent parfois une consolation disproportionnée à leur valeur.
De n’avoir plus les pieds à nu, de n’éprouver plus la rudesse du contact direct avec le plancher, les fugitives se sentirent réconfortées. Ce léger bien-être physique rendit le ressort à leur courage, à leur esprit.
Soudain le car subit un arrêt brusque, puis un recul violent. Tous chancelèrent.
— Qu’est-ce ? un obstacle ?
À la question, lancée par tous, Dodekhan se retourna, la face contractée :
— Nous ne pouvons passer avec le car.
— Pourquoi ?
— Trop lourd.
Les voyageurs regardèrent le Turkmène. Ils ne comprenaient pas.
Il expliqua en hâte :
— Un pont de bois et bambou est jeté sur une crevasse où coule un affluent de la rivière du Cheval.
— Eh bien ?
— À peine l’automobile engagée sur le tablier, je l’ai senti fléchir… J’ai fait machine en arrière pour n’être pas précipités.
