victorieusement. Je suis assuré à présent de votre sincérité… Je veux vous en demander une nouvelle preuve.
— Je suis à vos ordres.
— Bien. Très habilement, je le reconnais, vous avez jeté dans l’esprit du tendre Dodekhan l’idée qu’il pourrait sauver la blonde Mona… mais je ne m’explique pas toutes vos affirmations. Il en est une qui m’inquiète.
Sur ses traits, le duc appela l’ébahissement le plus absolu.
— Ma foi, murmura-t-il entre haut et bas, le démon me torde le col si je m’attendais à cela ?
Puis, levant la voix :
— Et quelle phrase a l’honneur de vous inquiéter ?
— Celle-ci : engagez votre parole, Dodekhan… avec l’intention de la tenir scrupuleusement. Je vous empêcherai peut-être de parler…
Les bras de Lucien se levèrent au ciel, sa bouche s’ouvrit pour un rire bien franc.
— Ah ! c’est cela… Simple ruse pour le décider… une espérance semblable, encore que par loyauté il ne veuille pas l’admettre, lui rendrait la soumission moins pénible…
Mais, songeur, Log l’interrompit :
— N’est-ce qu’une ruse dirigée contre lui ?
— Sans aucun doute… Je vous avouerai même que sa bienheureuse déclaration : « pour que j’accepte, il faudrait m’avoir laissé ignorer ces choses », est arrivée comme la marée en carême, car j’aurais été dans l’impossibilité de formuler un moyen vraisemblable.
Le mutilé hocha la tête :
— il l’avait trouvé, lui, ce moyen.
— Bon, ne pas faire d’Europe la communication sur reçu de laquelle il devrait s’expliquer.
— Oui…
Simplement, le duc de la Roche-Sonnaille s’écria :
— Sur l’honneur, je n’avais pas songé à pareil moyen… Je veux vous le prouver du reste en le rendant impraticable.
— Voyons.
— Croyez-vous que la duchesse enverrait sûrement la communication, si je restais votre prisonnier, si je ne devais être mis en liberté qu’au reçu de son avis, si je devais subir la torture après un laps de
