— Eh bien, perdre votre pari, n’est-ce pas tout simplement renoncer à la richesse ?
Le généra) courba la tête, et vaincu par la logique du jeune homme, il murmura :
— C’est aussi perdre l’honneur.
Du coup, Emmie s’exclama :
— Ça, c’est trop fort !
Tandis que son cousin trépignait, rugissant :
— L’honneur ! Vous pensez que je me contenterai de cela. L’honneur, pour un pari absurde ! Non, non, je ne vous laisserai pas sacrifier Mlle Sika à un amour-propre inqualifiable ? Vous vous trompez. Seigneur bandit, c’est moi qui vous remettrai le vêtement en question.
Uko se redressa avec une majesté soudaine :
— Ce serait plus qu’un vol. Vous abuseriez d’un dépôt confié à votre probité !
— Voilà qui m’est égal ! J’abuserai du dépôt, et avec enthousiasme encore.
— Vous me tuerez auparavant !
Tibérade se prit la tête à deux mains, totalement hébété, par la résistance du Japonais, inexplicable. Et sans en avoir conscience, il prononça, exprimant ainsi le tréfonds de sa pensée :
— Mais cet homme est fou !
Ce à quoi Midoulet, qui avait suivi la scène avec un intérêt non dissimulé, répliqua en écho :
— Je comprends, je comprends tout… Le vêtement introuvable. Parfaitement ! Il avait quitté les valises du général pour passer dans celle de Monsieur !…
Il parut chercher un nom. Sans hésiter, le jeune homme répondit :
— Marcel Tibérade, docteur en médecine, ès sciences physiques et droit, lequel donnerait sa vie pour Mlle Sika, et qui, à plus forte raison, donnera ce pantalon, bien qu’il ne lui appartienne pas.
— Je vous l’interdis absolument gronda Uko avec une rage désespérée.
Marcel ne parut même pas l’avoir entendu. Il reprit, s’adressant toujours à Midoulet :
— Il est à bord, dans ma valise. Je rejoins la voiture qui nous attend, je me fais conduire au port,