Au delà, il apercevait l’hôtel portant le no 33 et sa fenêtre toujours éclairée, la rue déserte inondée par la clarté blanche et froide tombant des réverbères. Mais, dans ce décor lugubre, aucune forme humaine.
— Ah çà ! où est donc mon « bombardier » ?
La question, posée à lui-même par le détective, démontre que les périls de son expédition n’altéraient en rien sa belle humeur.
Soudain, il eut un léger frisson.
Au pied du mur de support de la grille, un mouvement s’était produit dans les ténèbres plus profondes en cet endroit.
En regardant avec attention, il discerna vaguement un paquet d’étoffes, une forme imprécise allongée sur le sol.
— C’est lui ! se dit-il… Celui que je cherche.
Eh ! Comment n’avait-il pas songé qu’au moment tout proche de l’attentat, l’individu serait là ? Le mur offrait une cachette admirable.
Au passage de la voiture du directeur de la police, l’assassin se redresserait soudainement. Il aurait projeté son terrible engin, le crime serait perpétré avant que personne eût seulement remarqué la figure brusquement apparue en arrière de la grille.
Peut-être même, à la faveur de l’affolement qui accompagne toujours ces attentats horribles, il s’échapperait, ayant jeté sur l’histoire contemporaine russe une tache de sang de plus.
Certes, l’endroit était bien choisi pour une opération de ce genre, et Dick, impartial envers ses adversaires, se confia que les dirigeants du comité no 57 avaient fait preuve d’habileté.
Mais l’instant n’était point aux raisonnements.
Dans quelques minutes, le carrosse de M. Milkanowitch allait passer. Il fallait surprendre le meurtrier intentionnel.
Comment procéder ?
S’il ne s’était agi que de risquer un coup de couteau, le jeune homme eût bondi sur son adversaire. Mais, ici, il y avait la bombe, la bombe que l’être falot, deviné dans l’ombre, tenait certainement en main.
Une de ces bombes à renversement que les nihilistes fabriquent si bien après avoir perfectionné leurs études de chimie dans les universités françaises, anglaises, allemandes ou suisses.
Un choc, un faux mouvement pouvaient détermi-
