— Si vous êtes un petit oiseau par l’appétit, le rhinocéros serait une mouche !
Phrase pleine de couleur locale à Java, patrie des rhinocéros unicornes et bicornes, mais qui avait incité demoiselle de compagnie à glousser désespérément :
— L’amitié de Mistress s’en est allée en arrière, puisqu’elle reproche la minime nourriture que je me contrains à absorber pour lui conserver en son voyage la compagnie de sa fidèle Grace.
Elle avait passé sa mauvaise humeur en exterminant la collation dont il ne restait miette, et les deux femmes, s’étaient couchées, chacune dans l’un des lits dressés aux deux bouts de la chambre.
Or, vers le milieu de la nuit, mistress Eléna fut réveillée par un bruit dont elle ne discerna pas de suite la nature.
Elle se souleva, s’appuya sur le coude et écouta.
— C’est encore le petit oiseau, fit-elle au bout d’un instant, avec une intonation moitié maligne, moitié fâchée.
Miss Mable, elle, continuait de dormir.
Voluptueusement étendue sur le dos, sa silhouette se découpait sur le fond blanc de la muraille, ainsi qu’un profil montagneux, et par le nez ou par la bouche (la question n’a jamais été complètement élucidée), elle produisait un murmure harmonieux analogue à celui, qu’au dire du divin Homère, les tritons tiraient de la conque marine.
En langage plus trivial, la demoiselle de compagnie ronflait en fanfare.
Certes, dans son sommeil musical, la grassouillette Mable faisait preuve d’un goût harmonique inconscient.
Aux notes graves succédaient des notes aiguës, lancées à toute narine, avec une rectitude, une puissance de souffle remarquables. Mais ces vocalises nasales avaient un tout petit inconvénient : celui de chasser définitivement le sommeil de la jolie mistress Eléna.
— Chut ! chut ! fit celle-ci.
Dix secondes durant, l’organe ronfleur fit trêve, puis le concert reprit de plus belle.
— Chut ! chut ! recommença Eléna.
