plir de livres sterling. Ces livres, disait-il finement, édités par la Banque d’Angleterre, étant encore les meilleurs livres, et ceux dont la littérature est si parfaite qu’elle détrônerait facilement les succès les plus populaires en librairie.
Il était laid, Doodee. Ses cheveux étaient blancs. Toutefois, on n’aurait pu, sans injustice, les accuser de le vieillir, car il n’en avait conservé que quatre ou cinq, dont la couleur, dès lors, ne présentait aucune importance.
Eléna pensa ainsi sans doute, car elle répondit oui sans hésiter.
À ceux qui la voudraient critiquer, nous répondrons seulement :
— Savez-vous si le soleil a une figure séduisante ? Non, n’est-ce pas, et cependant vous l’admirez quand même, parce qu’il vous éblouit de ses rayons dorés. Eléna fit comme vous. Elle aussi s’éprit des rayons d’or de Doodee, soleil de la draperie londonienne.
Au surplus, le drapier eut toutes les délicatesses.
Par contrat, il reconnut une fortune à sa mignonne fiancée ; par testament, il l’institua sa légataire universelle, et, suprême attention, dont la jeune personne lui garda une éternelle reconnaissance, il se laissa mourir vingt-trois minutes et dix secondes seulement après la célébration du mariage.
En vingt-trois minutes et dix secondes, la situation de l’épousée s’était transformée à miracle.
De miss, Eléna était devenue mistress, et de pauvre, très millionnaire, tout en conservant sans lutte, sans convulsions, ce bien précieux entre tous que l’on dénomme Liberté.
Dame ! sa liberté eut à supporter de nombreux assauts. Trois cent quatre-vingt-dix-neuf jeunes gens sans fortune qui, jusqu’alors, n’avaient point aperçu Eléna, s’avisèrent soudainement qu’elle était exquise et adorable.
Dans les vingt-quatre heures, elle eut à essuyer trois cent quatre-vingt-dix-neuf demandes en mariage. Quand on sollicite trois cent quatre-vingt-dix-neuf fois une de vos mains et que l’on n’en possède que deux, ainsi que la généralité des humains, le cas devient embarrassant.
