trouvait être l’une des huit fiancées de l’oncle François.
Sans chercher plus loin, il se déclarait qu’en faveur de celle-ci il pardonnait aux sept autres.
Le bonheur, comme le chagrin, s’accorde rarement avec un sommeil paisible.
Le jeune homme eut beau s’étendre sur sa natte, fermer les yeux avec la volonté de trouver l’oubli, l’engourdissement réparateur ne répondit pas à son appel.
De guerre lasse, Albin se leva dès l’aube.
Il assista à la féerie du jour naissant, se délecta des nuances adorables de la palette de l’aurore.
Vers cinq heures, il descendit dans la cour.
Des palefreniers attelaient la voiture des Anglaises.
Respectueux des ordres donnés par la gentille Eléna, il se tint à distance du véhicule qui allait la conduire à la gare.
De loin, il la vit y prendre place ainsi que Mable et Oraï.
La corpulence de la demoiselle de compagnie eût pu le faire réfléchir, mais il n’avait d’yeux que pour le voile bleu, sous lequel il croyait deviner les traits charmants, le regard velouté de Daalia.
Clic, clac, les cris variés, accompagnement obligé de tout départ en Malaisie, résonnèrent dans la clarté matinale. L’équipage partit à fond de train sur la route, mais mistress Doodee qui, pour la première fois, voyait nettement Albin, avait eu le loisir d’examiner celui qu’elle prenait pour un futur. Le résultat de cet examen fut cette exclamation :
— Il est réellement un gentleman fort agréable.
Ce qui, on le reconnaîtra, n’était aucunement défavorable au Français. Celui-ci, par malheur, ne put entendre la remarque flatteuse.
Toutefois, son ignorance de l’impression produite ne lui enleva rien de son activité.
À peine la voiture hors de vue, il se mit à la recherche du maître de relais, le dénicha dans sa cuisine où il fourbissait ses casseroles et l’interrompit dans cette attrayante occupation pour lui dire :
— Le premier train pour Samarang part, à cinq heures vingt-cinq.
