— Vous croyez ?
— Je vous répète que j’en jurerais. Du reste, qu’attendre d’un homme de couleur ? Le ciel, en teignant leur épiderme, n’a-t-il pas voulu donner au blanc sans mélange un avertissement.
Comme on le voit, Mrs. Anita partageait le préjugé américain contre les gens de couleur.
— Enfin, consentez-vous à le recevoir ?
— Certes, c’est mon devoir.
— En ce cas, j’appelle pour qu’on vous l’amène.
Et retirant de sa ceinture deux palettes d’ivoire, elle les choqua l’une contre l’autre, produisant ainsi un bruit de castagnettes.
Deux minutes se passèrent, puis un soldat coiffé du salacco blanc, le torse serré dans une chemise de flanelle, son pantalon de treillis laissant passer des pieds chaussés d’espadrilles, apparut, escortant un grand diable efflanqué, couvert de loques, le crâne surmonté d’un chapeau déteint, troué, sous lequel tombaient les mèches rudes de cheveux noirs, brouillés avec le démêloir, encadrant d’une toison hirsute un visage maigre et basané.
Le soldat salua et se retira à quelque distance.
— Que veux-tu ? fit Stiggs d’une voix rude.
— Te voir, répondit l’homme sans s’émouvoir.
— Il me semble que le drôle me tutoie, grommela le capitaine fronçant les sourcils.
L’indigène haussa les épaules :
— Je fais comme toi, car il me semble que la politesse philippine doit se modeler en tout sur la politesse du grand peuple américain.
— Tais-toi.
Évidemment, l’audace du singulier visiteur contrariait l’officier. Bah ! le mieux était de passer outre.
— Tu souhaitais me voir, pourquoi ?
— Pour te parler.
— Mes oreilles sont ouvertes.
— C’est vers toi seul que je suis envoyé…
— Qui donc t’envoie ?
— Je le dirai à toi seul.
Stiggs frappa le sol du pied ; mais comprenant qu’il ne tirerait rien de son interlocuteur par la violence :
— Écoute. Celles qui sont ici n’ignoreraient rien de ton message. Tu connais déjà mon épouse…
— Oui, mais cette jeune fille…
