attaqué le Khalife à Ondourman et, ayant détruit son armée, j’ai réoccupé le pays.
Peu après, j’ai quitté Ondourman avec une flottille de cinq canonnières et une force considérable de troupes anglaises et égyptiennes pour me rendre à Fachoda.
En route, à Rentch, j’ai rencontré les Derviches, je les ai attaqués et, après un combat léger, je me suis emparé de leur campement et de leurs bateaux.
L’émir en chef a été fait prisonnier.
Il m’a confirmé que, conformément aux ordres du Khalife, il était allé dernièrement à Fachoda pour chercher du blé et que là il y a eu un combat entre ses gens et des Européens quelconques, ensuite il était revenu à Rentch d’où il avait envoyé chercher des renforts à Ondourman, avec l’intention de chasser les Européens de Fachoda.
Pendant qu’il attendait leur arrivée, nous l’avons attaqué.
Considérant comme probable la nouvelle de la présence des Européens à Fachoda, j’ai cru de mon devoir de vous écrire cette lettre pour vous prévenir des événements qui ont eu lieu dernièrement et vous informer de ma prochaine arrivée à Fachoda.
Le messager attendait toujours.
Enfin le commandant leva les yeux et, avec le plus aimable sourire :
— C’est bien, monsieur, veuillez dire à votre général que je lui ferai connaître ma réponse.
L’officier n’avait rien à ajouter.
Sa mission était remplie.
Il salua militairement, puis, pivotant sur ses talons, il se dirigea vers l’embarcation que le chef de la mission Congo-Nil avait remarquée un instant plus tôt.
Bientôt la chaloupe anglaise regagnait le milieu du courant et s’éloignait dans la direction du Nord.
Marchand ne l’avait pas quittée des yeux.
— Eh bien, commandant ? demanda enfin Mangin,
Sans un mot, le chef lui tendit la lettre.
— Lisez, mon cher ami. Faites lire également à vos cama-
