que… celle qui… Mais dès la seconde, il dut reconnaître qu’elle n’était pas plus celle-là que ses devancières.
Tiennette avait une cervelle de moineau parisien. Comme ce passereau, elle était effrontée, railleuse, piaillarde. Oh ! un camarade amusant, plein d’imprévu, mais pas du tout l’épouse exquise dont la présence transforme le foyer en autel, la maison en temple, la vie en marche à deux à l’étoile.
Si bien qu’entré chez Mariole avec une attirance matrimoniale, Albert n’y vint bientôt plus qu’en ami, ne voyant dans le père qu’un être un peu lourd, dont la ruse l’amusait, et dans la fille qu’une sorte de garçon déluré, plus gentil que ne le sont les garçons à l’ordinaire, mais dont la caractéristique était d’être résolument comique.
À tout le moins, il a gagné là une paire d’amis.
Les Mariole ont une haute considération pour le savoir de Prince, et comme ils sont flattés de ce qu’il ne soit pas « fier » avec eux, ils se mettraient au feu pour lui.
Détails pratiques :
Tiennette est modiste, comme je l’ai déjà dit. Son père est un ancien sergent de ville, un « fricoteur », selon l’expression militaire, qui a réussi à se faire mettre à la retraite de bonne heure.
Ils habitent rue Veron, n° 15, à Montmartre…, et, je finis sur ce mot, Albert Prince descendra chez eux pendant son séjour à Paris.
Kozets se tut, semblant savourer modestement son triomphe.
À sa grande surprise, Dodekhan ne prononça pas les paroles louangeuses auxquelles il s’attendait.
Il le regarda, un vague reproche dans les yeux.
Le jeune homme s’était accoudé sur la table, et le front caché dans les mains, il semblait plongé dans de profondes réflexions.
Cela dura quelques minutes, puis brusquement il releva la tête.
— Tiennette Mariole habite à Montmartre ?
— Oui, 15, rue Veron.
— Son père et elle-même sont tout dévoués à Albert Prince ?
— J’ai lieu de le croire.
— Et lui n’arrive que demain ?
— Oui.
— Bien, je les verrai aujourd’hui ; il faut qu’ils le retiennent à Paris, jusqu’au jour que je fixerai.
Et comme Kozets le considérait avec ébahissement.
— Passez-moi donc l’encrier et le buvard qui sont près de vous.
