chambre unique. Port de tête, allure, esprit, elle a tout d’une reine. Sa situation est évidemment une erreur de la nature… Cela donne raison à la légende des Séminoles catholiques de l’Arizona.
Pour expliquer la naissance des hommes, ils prétendent que le Tout-Puissant met les âmes en tas dans une sorte d’arrosoir, qu’il déverse ensuite sur la terre.
Les âmes filent par les trous de la pomme, tombent en pluie, et sont gobées par les corps qui se trouvent aux environs.
Assurément, quand tomba l’âme de Nelly, une reine et une pauvresse devaient se trouver côte à côte, de sorte qu’elles se trompèrent : la pauvresse respira l’âme destinée à la reine, et celle-ci avala celle de la miséreuse. Je ne vois pas d’autre moyen d’expliquer la supériorité indiscutable de cette jeune fille.
Il se mit sur son séant.
— Voyons… les trains de bois partiront demain… Il faut que je parle encore à ce diable d’Indien.
Il saisit un sifflet d’or, accroché en breloque à une lourde chaîne brimbalant sur sa poitrine, et en tira un son aigu, prolongé.
— Flèche de Fer est un gaillard renommé par son audace et sa ruse… je ne pouvais pas trouver d’auxiliaire meilleur… C’est encore cette bonne Nelly qui me l’a indiqué.
Il se tut.
L’Indien était devant lui.
Sans qu’Orsato eût perçu le moindre bruit, le Peau-Rouge l’avait rejoint, obéissant à son appel. Et maintenant, dans une attitude modeste et fière, sanglé dans la blouse de chasse aux franges multicolores, le pantalon de peau serré dans des molletières de drap, une simple plume d’aigle, fichée dans ses cheveux longs et noirs, rappelant qu’il était Indien et chef, le Kri se tenait immobile, attendant que celui qui l’avait engagé voulût bien lui adresser la parole.
— J’ai appelé Flèche de Fer, commença Orsato.
— Flèche de Fer a entendu et il est accouru, car s’il est un grand chef, il a promis d’être, durant trois lunes, un simple guerrier par rapport à toi.
— J’ai foi en la parole du Kri que tous ses congénères admirent.
Une lueur orgueilleuse passa dans l’œil de l’Indien.
— Si tu as foi maintenant, que diras-tu plus tard ?
— Plus tard, je demanderai à Flèche de Fer d’être mon ami.
Le Kri s’inclina sans répondre.
