— Oh ! fi… triste gibier, cela ne peut courir, des gros porcs roses…
— Qui vous parle de cela ? Le cochon sauvage est de la taille d’un renard, ses soies rudes sont d’un ton noir fauve. Il n’a pas de boutoirs, mais des canines très développées avec lesquelles il se défend fort bien. La chasse ne laisse pas que de présenter certains dangers, parce que ces quadrupèdes vivent souvent en troupes nombreuses qui foncent sur l’ennemi.
On a vu, au Mexique et dans le Sud-Amérique, des jaguars mis à mort par les pécaris, qui sont à peu de chose près les mêmes animaux que les cochons sauvages des terres septentrionales.
— Enfin, railla l’incorrigible Tiennette, ce qui me rassure, c’est que vous serez à cheval, et que les cochons sauvages auraient beau vous prier de descendre, vous n’en feriez rien !
— Ne dites pas cela, vous me porteriez malheur… J’en descendrais sans le vouloir.
Il fallait voir de quel air piteux Albert prononçait cela.
Mariole leva tes bras, les abaissa et enfin :
— Tout le monde vous trouve excellent cavalier.
— Parce que je suis le prince Virgule… Un prince fait tout mieux que les autres… Au Canada, par bonheur, où l’on rencontre de bons chevaux de trait et surtout des mulets et des ânes, le cheval de selle est parfaitement inférieur… Cela me va, moi qui n’ai jamais monté, et pas souvent, que de bonnes haridelles de manège… Ainsi, Topee a mis à ma disposition une bête charmante, régulière, une vraie mécanique… seulement elle a la bouche d’un dur… le caractère aussi, probablement… Quand je l’invite, par une pression timide des rênes, à aller d’un côté, mon damné coursier s’en va régulièrement de l’autre…
Tiennette se tordait littéralement.
— Voilà qui est fâcheux pour votre réputation d’écuyer.
— Oh ! je l’ai sauvegardée.
— Comment ?
— En me déclarant le prince le plus distrait de l’univers et autres lieux.
— La distraction n’explique pas…
— Mais si… on m’appelle à droite, mon palefroi va à gauche… je n’ai pas entendu, j’étais distrait.
Les rires de la modiste résonnaient en fusées cristallines, quand un nouvel appel de trompes sonna dans l’air.
— Vite à la cour d’honneur… on doit nous attendre.
