Les retardataires s’empressèrent de monter à cheval.
Laura vint se placer auprès d’Albert.
— Vous n’avez pas le même animal que les autres jours. J’ai fait venir de Québec deux bêtes d’origine anglaise.
— Ah ! balbutia le jeune homme très troublé.
— Pour un cavalier comme vous, un cheval ayant de l’allant ne présente aucun inconvénient.
— Aucun, aucun, bredouilla-t-il tout en pensant in petto : Cette adorable enfant va me faire faire une culbute formidable.
Et elle, baissant la voix :
— Nos deux montures sont de vitesse.
— Ah ! ah ! tant mieux.
— De la sorte, nous pourrons distancer le gros des chasseurs.
— Nous les distancerons, répéta Prince en écho lamentable, car il se voyait déjà étendu dans un fossé.
— Et, acheva coquettement Laura, nous pourrons causer… en amis… ; car tout ce monde m’obsède : les fêtes, les réunions se suivent, s’enchaînent, ne laissant plus place pour la causerie intime, pour la conversation affectueuse.
Il lui souriait, et elle ne comprit pas que ce sourire signifiait surtout :
— Pour causer, nous marcherons au pas… c’est l’allure que je préfère en équitation.
À ce moment même, Nelly qui, en sa qualité de suivante favorite, assistait du haut du perron au départ de la chasse, descendit vivement les degrés et se glissa auprès de Tiennette, laquelle, juchée sur un grand twanka pommelé, tapotait son amazone avec des mines coquettes.
— Mademoiselle.
— Qu’y a-t-il, Nelly ?
— Vous dînerez (le repas de midi s’appelle, comme dans l’ancienne France, le dîner) à Désastre-Rocks. Je vous conseille de faire la sieste après le repas.
— Pourquoi cela ?
— Pour réserver vos yeux, car la nuit prochaine, je voudrais vous montrer des gens à la solde du señor Orsato.
— À sa solde ?
— Oui, le señor Orsato s’étant rendu aux raisons que je lui ai données sur votre avis.
— Il fallait votre sagesse pour le persuader.
