— Eh bien ?
Eh bien, on peut rencontrer des fauves. Il est prudent de porter l’arme à la main.
Et tendrement :
— Avec une carabine comme celle-là, je suis rassurée. Mon père s’est privé en votre faveur de son Hanlicroft… à répétition, cinq coups, dont un à balle explosible pour les grosses pièces.
— Ah ! s’écria béatement Albert, je ne me lasserais pas de vous entendre parler d’armes. Quel gentil petit armurier vous êtes.
— Oh ! fit-elle avec une jolie moue, je suis en vérité flattée de vous sembler un armurier gentil, mais une curiosité me tient et je vous prierai de dépenser une minute pour la satisfaire.
— Une minute ou une heure, à votre choix.
— Remerciements… ; cela est aimable, mais je désire une minute seulement.
Et arrêtant net son cheval, fixant ses yeux bleus sur ceux de son compagnon avec une candide effronterie :
— Quelle est votre pensée sur moi en ce qui concerne la jeune fille ?
Fût-ce l’émotion qui amena Prince à tirer sur les rênes ? Fût-ce désir de repos chez le quadrupède ? mais la monture du voyageur s’arrêta également. Et Albert, aussi surpris de la question de son interlocutrice que du mouvement plein d’à-propos de l’animal, bégaya :
— Comme jeune fille ?
— Oui, comprenez bien mon interrogation… C’est en toute franchise que je désire votre opinion… Si elle est favorable, je vois de la joie tout alentour de moi ; si elle ne l’est pas, — Laura poussa un soupir, — il vaut mieux broyer la pierre tout de suite que la rouler toujours.
L’énergique proverbe canadien qui signifie : Mieux vaut le désespoir immédiat que le long espoir sans issue, fit frissonner le Français.
Ah ! il comprenait bien où voulait en venir sa chère petite compagne.
S’il avait osé, d’un mot il aurait fait refleurir les couleurs sur ses joues soudainement pâlies.
Il lui eût suffi de laisser parler son cœur :
— Il est à vous tout entier, il est plein de vous. Quand il bat, c’est votre nom qu’il murmure ; quand il souffre, c’est que vous êtes absente. Voilà des semaines que je meurs de ne pas vous avouer combien vous êtes ma vie !
Oui, mais, pour un garçon loyal, le moyen de parler ainsi sans ajouter immédiatement :
