Voilà ce que Tiennette médusée entendit.
Un instant, elle craignit d’être devenue subitement folle. On lui annonçait un duel et elle trouvait quoi ? Un voleur et un policier en amicale conversation. Pourtant le témoignage de ses sens chassa son anxiété ! L’entretien continuait derrière les fauteuils-lits dressés.
— C’est égal, mon bon master Troll, vous m’avez fait une rude peur quand vous avez mis votre digne main sur mon épaule.
— Oh ! habile Bring, quand on travaille si bien des siennes, on ne doit redouter la main de personne.
— Il vous plaît à dire… mais la vôtre indique si nettement le chemin de la prison…
— Aux coupables, cher Bring ; or, vous avez purgé votre dernière condamnation.
— À Sacklesand, master Troll.
— Par conséquent vous n’êtes plus dans la catégorie des coupables.
Un court silence, puis l’organe du voleur reprit :
— Qui oserait l’affirmer ? Il y a un mois que l’on m’a renvoyé…
— Un mois ? Diable ! On a commis quelque peccadille ?
— Ah ! master Troll, voilà une question à laquelle je ne répondrais pas, même si elle m’était adressée par mon directeur spirituel.
— Il ne peut être plus spirituel que vous, Bring. Mais laissons les vains compliments, les hommes comme nous se connaissent trop pour se montrer sensibles à des paroles creuses, que les lèvres sont aptes à prononcer à l’insu du cœur. Non, mon estime pour vous désire se prouver autrement.
— Et comment, master Troll ? L’estime d’un personnage comme vous est inquiétante.
— Mais non, timide Bring. Voyons, depuis notre rencontre, qu’ai-je fait ? j’ai loué ce wagon jusqu’à Broadwiew… Y a-t-il de quoi frémir ?
— Non, seulement ce dont j’ai peur, c’est après…
— Après, vous descendrez librement, tandis que je poursuivrai mon voyage.
— Librement, master Troll ?
— Plus que cela encore, vous aurez en poche un papier signé par moi, déclarant que, d’ici un délai de deux mois, toutes vos actions vous sont commandées par le service de la police et doivent en conséquence n’être point entravées…
— Deux mois, mais c’est la fortune que vous m’offrez là, master Troll.
