Visage Pâle soit avec son cheval et ses armes à l’entrée de la gare de Swift-Current !…
— Pourquoi demain seulement ? interrogea Prince d’une voix frémissante.
— Parce que le guerrier pense que vingt-quatre heures au moins sont nécessaires à relever les traces.
— Tant que cela ?
— Le Grand Esprit n’a donné des ailes qu’aux oiseaux. Et puis interroger la terre, questionner le brin d’herbe, la branche gourmande qui s’avance sur le chemin, la mousse froissée par le fer d’un cheval, la fleurette dont la sève saigne de la tige brisée, cela exige des heures, même pour l’Indien.
Tiennette s’empressa d’intervenir.
— Le chef a raison… Demain, à deux heures du matin, son frère au visage pâle sera au rendez-vous.
— Ochs !
Et Flèche de Fer s’éloigna sans prêter la moindre attention à l’exclamation gémissante d’Albert :
— Et Laura ?
Ce fut encore Tiennette qui répliqua :
— Elle n’a rien à craindre ?
— Rien à craindre, quand elle est aux mains d’un homme qui a juré de l’épouser même malgré elle… ?
La modiste s’était oubliée un instant, mais cette fois elle garda le silence, se bornant à couvrir le jeune homme d’un regard apitoyé.
À cet instant, les Kris, droits en selle comme des statues de bronze, quittaient au galop Désastre-Rocks, et Topee, allongeant ses courtes et fortes jambes autant qu’il le pouvait, leur criait :
— Des guinées, de l’eau-de-feu… tout ce que vous voudrez, mais rendez-moi ma Laura.
Les hommes rouges envoyèrent au milliardaire un geste de protection et s’éparpillèrent en fourrageurs dans la plaine.
Bientôt ils ne furent que des points mouvants sur l’immense étendue, que le soleil couchant plaquait, de tons pourpres, et l’un après l’autre ils disparurent, masqués par les accidents de terrain.
Déjà Tiennette avait conté que le prince avait pris rendez-vous avec le chef kri, et que, le lendemain, il s’engagerait avec celui-ci sur le sentier de la guerre.
