— Et M. Bring voudra bien ensuite prendre toutes dispositions utiles pour assurer, avec votre concours, le transport dont s’agit.
— Et le prix du transport ? demandèrent des voix rauques.
— Je pense que M. Bring vous a déjà instruits.
Bring intervint :
— Un million, dont cinq cent mille francs pour vous, mes gaillards.
— Cela est exact, fit Troll, dont l’affirmation produisit une impression profonde sur l’auditoire.
— Tout à fait exact, appuya Nelly.
Ce ne fut plus un murmure, mais un grognement de plaisir qui ponctua la phrase de la camériste.
— S’il en est parmi vous que l’affaire inquiète, ils peuvent encore s’en aller.
Mais personne ne bougea.
— Alors, reprit la suivante en s’adressant aux chefs de la bande, allons examiner l’œuvre à entreprendre…
Elle éleva la voix pour achever :
— Que personne ne reste en arrière !
La modiste jugea que la recommandation s’adressait à elle, et à vingt mètres des derniers bandits, protégée par la nuit et par les broussailles, elle se mit bravement en marche.
En un quart d’heure, on eut atteint la rivière Terre-Blanche. Les eaux étaient bases et découvraient une partie des berges que les crues de printemps avaient nivelées. C’est sur cette portion de territoire, amphibie si l’on peut s’exprimer ainsi, que Nelly et ses compagnons s’engagèrent.
Ainsi l’on contourna les rochers de Swift, et l’on parvint en un point où la muraille abrupte de granit se trouait d’un étroit couloir, au sol s’élevant en pente douce.
Au fond du défilé, sous un voile épais de lianes et de plantes grimpantes, les entrées sud des grottes apparurent.
Toute la troupe s’y engouffra, sur les pas de la femme de chambre.
Tiennette, qui n’avait pas cessé de suivre la trace, hésita une seconde. S’engagerait-elle dans le souterrain ?
Elle se répondit non.
À quoi bon se faire surprendre ?
Mais sa curiosité voulut au moins contempler les masses cuprifères amoncelées en cette cachette par la volonté de Topee.
Elle n’eut pas loin à aller.
