Et comme Laura, tout émue, le remerciait avec effusion, il s’était lancé à corps perdu dans une description physique, politique, etc., de Virginia-City et de ses environs.
Dans la cour, que bordent de gracieuses rampes, aux balustres alternés des deux matières, un homme se précipita à la portière de la voiture.
— Le Prince Virgule !
— Mademoiselle Laura !
Mais le jeune homme semblait bouleversé.
— Chef, dit-il en abrégeant les effusions, un malheur !
— Lequel ?
— Les vêtements qui devaient nous servir de déguisement…
— Eh bien ?
— Nos valises, tout enfin, disparu, enlevé, emporté par les gens chez lesquels nous les avions remisés.
Il est des instants où les plus malins sont tourmentés par les lauriers de feu La Palisse, qui, un quart d’heure avant sa mort, était encore en vie.
Dodekhan le démontra en demandant :
— C’étaient donc des voleurs ?
— Oui. Les voisins me conseillaient de porter plainte, mais dans notre situation, je me suis abstenu. Ici, aux États-Unis, Orsato serait soutenu par la police et la magistrature. S’adresser à ces institutions, serait se livrer à lui. Ma foi, je suis venu à la gare, avec l’espoir que vous trouveriez une idée.
— Votre confiance m’honore, grommela le jeune homme, d’un ton embarrassé qui démontrait combien peu il apercevait l’idée libératrice.
— Bon, intervint Laura, on se passera de déguisements.
— Oui, et notre signalement sera envoyé sur la ligne… ; nous serons arrêtés au premier buffet…
— C’est vrai.
— Avec cela, que ma valise contenait certaines choses qui eussent pu nous tirer d’affaire à l’occasion… Et le train part dans dix minutes.
Laura, Prince s’étaient assombris.
Ils comprenaient que leur position était plus précaire encore que tout à l’heure.
Maintenant Orsato, s’il reprenait la fugitive, serait sur ses gardes. Un coup de main n’aurait plus chance de réussir.
Et navré par cette constatation, Albert murmura :
— On peut toujours se faire tuer.
