Si l’on ajoute que la personne en question développait, dans une robe d’un vert criard, un corps résolvant le difficile problème d’être à la fois anguleux et lourdaud, on aura une idée de la silhouette de Lisbe Fritzau, gouvernante de Mona et, de plus,… son professeur de français…
Oh ! ce professeur de français… : un exemple suffira à montrer quel français elle pouvait enseigner.
Tout le monde l’appelait Macelle Lisbe, et cela, par la raison simple que l’institutrice, affligée d’un accent allemand des environs de Dantzig, n’avait jamais pu prononcer Mademoiselle autrement que Macelle.
— Ma bonne Lisbe, fit soudain Stanislas Labianov… tout est bien préparé pour notre voyage de demain ?
L’Allemande releva la tête et dans ce jargon bizarre qu’elle affirmait être du français :
— Oui, oui, meinherr général, les robes, manteaux, couvre-tête (chapeaux), et aussi les provisions, même les délicatessen (friandises) que Mona goûte (aime) tant.
— À la bonne heure.
— Il n’y a que la chevalerie (cavalerie) qui doit nous traîneau-escorter (escorter en traîneau) dont je n’ai pas occupé. Cela est de votre commandement-service (compétence).
— J’y ai pensé.
Et s’adressant à M. Kozets :
— La mer est prise entre Sakhaline et la Côte… Mona et Mlle Lisbe gagneront donc facilement Khabarovsk en traîneau. De là, par le Transsibérien, il leur sera facile d’arriver sans encombre à Saint-Pétersbourg.
L’agent de la police russe eut un geste indifférent.
— À votre place, j’attendrais la débâcle… Une traversée en bateau…
— Ne sera pas possible avant six semaines.
— Qu’est-ce que cela fait ?
— Cela fait qu’il me tarde de savoir ma fille loin d’ici et que je préfère la voir partir demain. Aucun danger d’ailleurs. Quatorze cosaques escorteront les voyageuses. Et le chef du détachement sera Vas’li, mon officier d’ordonnance, que j’aime comme un fils et qui me le rend bien.
Il y eut un silence que rompit la voix douce de Mona.
— J’aurais préféré rester près de toi, père.
— Ah ! ma mignonne, à Saint-Pétersbourg, ma sœur, ta tante Olga, te soignera mieux que je ne puis le faire ici… Et puis les plaisirs, les distractions te vaudront mieux que l’existence par trop sévère que l’on mène ici.
