Puis changeant de ton.
— Voici un premier mariage heureusement décidé, passons au second.
Et se tournant vers Orsato :
— Señor, je pense que vous n’hésiterez pas entre la comparution, comme chef des voleurs de cuivre, devant un tribunal, ou le don de votre main à une jeune personne charmante, pauvre, cela est vrai, mais dont l’allure indique assez qu’elle est née pour la fortune. J’ai deviné sa tendresse pour vous. Elle vous l’a prouvé en vous servant fidèlement. Récompensez-la en l’élevant jusqu’à vous ! Je ne me venge de vos méfaits, des tourments que vous avez infligés à mes amis, qu’en vous assurant le bonheur.
Et prenant par la main Nelly, éperdue, chancelante d’émotion, il la conduisit au señor Orsato.
À la surprise générale, ce dernier ne résista pas.
Bien plus, il déclara d’une voix nette :
— Comme épouse, je préfère Nelly… L’autre n’a pas assez grand air, et si je voulais l’épouser, c’était uniquement par entêtement de joueur, désireux de gagner une partie engagée.
— Alors, tout est au mieux… Il ne reste plus que mon pauvre Kozets. Je connais une fiancée qui lui conviendrait à merveille. Elle doit se connaître aussi, car elle est fine comme… une Parisienne. À elle de dire si elle consent à jouer le principal rôle dans le troisième et dernier mariage annoncé.
Kozets était devenu écarlate. Il baissait les yeux, tirait et renfonçait alternativement son mouchoir dans sa poche, et il tomba sur une chaise, quand Tiennette s’écria tout à coup :
— Si c’est de moi qu’il s’agit, monsieur Dodekhan, dites-le ?
— Je le dis, pour vous obéir.
— Eh bien alors, je consens.
— Je dois vous prévenir, mademoiselle Tiennette, que Kozets, attaché à la police russe, doit faire avec moi un voyage assez long.
— J’adore les voyages, moi… si j’en suis, cela n’est pas pour m’effrayer.
Le policier eut un cri :
— Impossible.
— Pourquoi ?
— Les dangers.
Tranquillement le Turkmène murmura :
— Il n’y en aura aucun, je serai là, monsieur Kozets.
— C’est vrai !… Oh ! alors, mademoiselle Tiennette, tous les voyages que
