de l’étrange passager, et deux minutes plus tard, le pavillon bleu flottait sur le Gold.
Pendant un instant, il ne sembla pas que cette manifestation dût changer quoi que ce fût à la situation ; mais soudain, les torpilleurs évoluèrent, et reprirent à toute allure le chemin qu’ils avaient parcouru auparavant.
Dodekhan les montra au capitaine, à ses amis.
— Vous voyez.
Le marin, absolument médusé, murmurait :
— Qu’est-ce que cela veut dire ?
Tout à coup il eut un cri :
— Ils tirent sur nous.
En effet, de la tourelle du croiseur amiral japonais un tourbillon de fumée venait de s’échapper.
D’un signe Dodekhan rassura tout le monde.
— Ils tirent à blanc. Ils nous saluent.
En effet, un second coup de canon, un troisième retentirent, et tous, stupéfaits, en comptèrent ainsi vingt et un, nombre réglementaire dans les marines d’Europe.
— Il n’y a pas à dire, c’est un salut, gronda le capitaine ; mais, qui diable saluent-ils ?
De la main, le Turkmène désigna le pavillon bleu.
— Çà ?… allons donc !
— Vous êtes incrédule, mon cher capitaine. Je tiens à vous convaincre. Faites stopper, et par le langage des pavillons, veuillez exprimer que le Drapeau Bleu attend, à votre bord, le commandant en chef des forces japonaises.
Ahuri, le capitaine du Gold obéit. Les signaux maritimes transmirent les paroles du Turkmène, et une heure ne s’était pas écoulée, que le canot major du croiseur japonais amenait abord le commandant en chef.
Trois heures allaient sonner.
Au fond du vallon d’Aousa, la suprême tuerie allait s’engager.
Soudain les Russes, enfermés avec Labianov et Mona, eurent un cri de stupeur.
Un parlementaire, avec le drapeau blanc, se détachait de la ligne japonaise.
Et Mona, le visage appliqué à une meurtrière, disait d’une voix palpitante :
— Lui ! Lui ! C’est lui. Il vient nous délivrer comme il l’a promis.
