Elle se pencha, ramassa le revolver de l’officier, mais sa main tremblait ; l’angoisse nerveuse agitait tout son être comme feuille au vent.
Or, le revolver exige une main sûre, un poignet que n’agite aucune émotion.
Elle reposa l’arme sur la banquette auprès d’elle, se renfonça contre le dossier.
Ainsi, sa tête s’abritait sous le rouleau de peaux de phoque contenant les fourrures destinées à sa tante Olga
La fillette éprouva cet apaisement naïf de douter du danger que le colis dissimulait à sa vue. L’autruche lassée, dit-on, après une longue chasse dans le désert, se cache la tête derrière une pierre, une touffe de drinn (graminée des sables), et, ne voyant plus le chasseur, semble croire qu’il n’existe plus.
C’était un peu ce que faisait à ce moment critique la fille du général Labianov.
Mais cet affaissement moral ne dura qu’une seconde. Mona se pencha, en avant.
Elle eut un cri d’épouvante.
Les loups galopaient à un mètre à peine des chiens de flèche. Quelques pas encore et le drame affreux arrivait à son épilogue.
Alors déconcertée, sa dernière réserve de sang-froid épuisée, la pauvre enfant se courba sur Lisbe, l’empoigna à pleins bras, l’appelant, criant, pleurant.
— Lisbe !… revenez à vous !… Les loups !… Oh ! Oh !… nous sommes perdues !
Le traîneau venait de faire une terrible embardée et maintenant il n’avançait plus, calé en quelque sorte par les chiens. Ceux-ci, dépassés par les fauves, s’étaient d’instinct rejetés en arrière, et serrés les uns contre les autres, le poil hérissé, haletants et frissonnants, ils demeuraient immobiles, tellement apeurés qu’aucun ne trouvait la force d’aboyer ou de gémir.
Mona ferma les yeux.
Et tout à coup, pan ! pan ! deux détonations sèches vibrent à ses oreilles. Des hurlements d’agonie leur répondent.
Elle regarde.
Les loups, mortellement frappés, se tordent convulsivement sur la neige.
Elle se frotte les yeux, stupéfaite.
— Qui a tiré ?
Puis elle eut un cri effaré.
