Médusé par cette apparition, pétrifié de retrouver, à Eydtkuhnen, le forçat perdu de vue à Aousa, M. Kozets demeurait immobile, la bouche ouverte, les yeux écarquillés, figurant une statue de l’ahurissement.
Gracieusement, Dodekhan s’inclina, repoussa la porte derrière lui, puis venant au policier, lui indiqua une chaise de la main.
— Asseyez-vous, monsieur Kozets.
Ce dernier ayant obéi machinalement, le jeune homme s’assit à son tour et débita doucement :
— Nous avons à causer.
— Nous ? bégaya son interlocuteur retrouvant la voix.
— Mon Dieu, oui, monsieur Kozets. Je veux vous proposer une alliance…
— Une alliance ?
— Avantageuse pour vous. Je souhaite ainsi vous démontrer que je ne conserve pas de rancune, et que votre intérêt bien entendu est de devenir mon… obligé.
Kozets, se prit la tête à deux mains. Le début de l’entretien le bouleversait.
Jamais, dans sa carrière policière, il n’avait ouï dire qu’un forçat en rupture de ban eût traité avec pareil sans-gêne un représentant de la loi.
Il est vrai qu’à cette heure, lui, l’agent russe, foulait le sol allemand et n’avait par suite aucun pouvoir.
La réflexion le fit sourire. Il croyait comprendre l’audace de son adversaire.
Mais comme s’il eût lu dans sa pensée, Dodekhan laissa tomber ces mots :
— Vous vous trompez, monsieur Kozets.
Le policier eut un haut-le-corps
— Comment, je me trompe ?…
— Vous êtes excusable. Ne me connaissant pas, vous me jugez mal… Ne m’interrompez pas, je vais tâcher de vous faire entrevoir ma puissance, et pour cela, vous expliquer certaines choses dont le sens vous a échappé.
Avec un flegme parfait, le jeune homme s’adossa confortablement sur son siège, croisa les jambes, et souriant, plein d’une désinvolture qui embarrassait son auditeur :
— D’abord, pourquoi m’avez-vous rencontré au bagne d’Aousa ?
— Parce qu’une rixe avec des cosaques…
— Non, monsieur Kozets, parce que je voulais y être envoyé, afin de recevoir les dernières paroles de la « Française ».
— Ceci… commença l’agent.
