Du même ton détaché que tout à l’heure, le jeune homme prononça :
— Je compte des amis dans la garnison.
La phrase causa un malaise à l’agent. Il sentait que son étrange interlocuteur disait vrai, et il se surprenait à se demander :
— Quel est donc cet homme, venu au bagne parce qu’il l’a voulu, et qui a des alliés dans chaque corporation ?
— J’achève, continua imperturbablement Dodekhan. Vous et vos gardes bien installés sur vos couches respectives…, j’aurais été désolé de vous laisser dehors par une nuit aussi froide, je fis enfermer dans une caisse les fourrures précieuses que le général Labianov destinait à sa sœur Olga, à laquelle il allait confier sa fille… Vous vous souvenez, un colis long de deux mètres, recouvert de peau de phoque ?…
— Oui, en effet.
— Je m’y glissai à la place des fourrures… Ainsi j’atteignis Khabarovsk, tandis que les soldats du bon général battaient les plaines de Sakhaline, et que vos propres agents gelaient consciencieusement sur la terre ferme en guettant mon arrivée.
— Par Paul et Nicolas, gronda ragent, nous avons été ridiculement joués.
Sans paraître avoir entendu, Dodekhan reprit :
— À Khabarovsk, je quittai ma cachette, et j’allai vous attendre, pour vous rendre un signalé service, à Ningouta…
— À Ningouta ? se récria Kozets se dressant à demi.
— Rasseyez-vous, je vous en prie… Vous ne m’avez pas reconnu… C’est tout naturel, je m’appelais alors Miss Mary Maryly.
— Miss Mary Maryly !… C’était vous, vous qui aviez ce sauf-conduit, grâce auquel vous avez empêché les cavaliers du Mikado de nous conserver en otages ?…
— Oui.
— Mais d’où vous venait ce papier ?
— Je compte des amis parmi les Japonais.
Pour la troisième fois, cette phrase revenait. Le policier se sentit pâlir ; ses yeux se fixèrent sur son interlocuteur avec un étonnement presque craintif.
Puis brusquement une nouvelle idée lui traversa l’esprit :
— Qu’avez-vous fait de la véritable Mary Maryly ?
— Pardon, vous dites ?
— Que Miss Maryly m’avait été annoncée par un messager…
