partez immédiatement pour Stittsheim. Vous trouverez les deux voyageurs à l’hôtel des Vieux Tchèques.
« Une fois auprès d’eux, ne les quittez plus. Surveillez tous leurs mouvements.
« Vous nous renseignerez chaque jour, sur leurs faits et gestes que nous n’avons pas le temps de vérifier.
— Chaque jour ? murmura Violet.
— Vous les verrez donc chaque jour, sir Lobster, questionna Max, vraiment très intéressé par l’aventure bizarre qui se compliquait d’instant en instant.
— Je n’ai pas lieu de voir, riposta sentencieusement l’Anglais.
— Pourtant, pour faire votre rapport ?
— Je fais pas avec mes regards, mais avec la bouche et le petit appareil parleur.
— Vous dites ?
— Je dis : Si vous interrompiez pas. Le papier que je tiens vous aurait déjà répondu.
Et reprenant sa lecture :
« Dans la petite boîte ci-jointe…
Le gros bonhomme leva les yeux et expliqua :
— Il y avait une petite boîte, arrivée avec la communication.
Puis, se reportant à sa lettre :
« Dans la petite boîte, vous trouverez un parleur de sans fil, dont le récepteur spécial est entre nos mains. Il vous suffira d’en enfoncer légèrement la pointe dans un poteau télégraphique, un arbre, de le fixer sur un tuyau de gouttière, un conducteur de paratonnerre, et de parler sur le disque vibrant, pour que notre récepteur nous transmette vos paroles, auxquelles nous répondrons.
« Aidez-nous à sauver miss Violet Mousqueterr, malgré elle, et hurrah pour la vieille Angleterre ».
Les jeunes gens se considérèrent avec ahurissement. Les Masques Jaunes leur imposaient un surveillant.
Rien qu’à regarder sir John, ils comprenaient que toute discussion, toute tentative d’explication serait inutile. Le gentleman, brave homme au demeurant, n’en avait pas moins une intelligence plutôt obtuse. Et sa lourdeur d’esprit, sa cécité morale, se trouvaient renforcées à l’infini par sa vanité mortifiée. Il se savait berné par ses interlocuteurs. Sa jalousie d’affection, l’effondrement de ses calculs matrimoniaux, tout cela le transformait en ennemi forcé. Presque violemment, John poursuivit :
