Seulement, votre devoir est de réclamer aussi la liberté pour un autre.
— Quel autre ?
— Sir Max Soleil.
Le romancier fit mine de se récrier, mais Violet d’un regard arrêta la parole sur ses lèvres.
— Eh bien ? reprit-elle, implorant Lobster, Celui-ci avait gonflé ses joues, pointé un doigt sur son front. À la question de la blonde Miss, il répondit en secouant négativement la tête :
— Quoi, vous refusez ?
— Totalement.
— Vous oubliez donc que, dans la montagne, M. Max vous a sauvé, au péril de sa vie. Que, sans lui, vous seriez resté sur le rocher, au-dessous des galeries, où vous n’aviez d’autre alternative que de mourir de faim ou de vous jeter dans le précipice.
— Je n’oublie pas.
— Alors, vous seriez ingrat ?
Lobster esquissa un geste noble :
— Pas du tout. Je suis rempli de reconnaissance. Si master Soleil se trouvait dans le besoin, je donnerais la forte somme pour payer la reconnaissance.
— Alors ?
— Alors, il est le rival de moi-même. L’entraîner en liberté ne serait pas pratique ; un Anglais ne fait pas une chose pas pratique.
Sur cette conclusion, le gentleman se déroba prestement à l’étreinte de son interlocutrice et bondit vers la porte qui retomba sur lui.
Miss Mousqueterr eut un mouvement de désespoir, puis revenant à ses amis, elle s’écria :
— Je ne serai libre qu’avec vous.
— C’est de la folie, commença la duchesse. Vous, vous pouvez être sauvée…
— Oui, interrompit résolument Violet ; je le pourrais, mais je ne le veux point.
Et elle s’assit sur les pelleteries, où le sommeil l’avait livrée au mortel ennemi de Dodekhan et de celles dont elle s’était improvisée le champion.
