— Tandis qu’il n’aura pas de méfiance envers moi, Européen, acheva le Parisien ; et j’en abuserai pour détériorer sa cargaison.
— C’est cela même.
— De plus, ajouta Lavarède, la Société est américaine, et en cas d’insuccès, vous ne vous souciez pas d’avoir affaire aux tribunaux de l’Union. En effet, je commence à comprendre les difficultés : effraction, vol, sacrilège, etc.
Son interlocuteur se mordit les lèvres, mais se remettant aussitôt :
— Dame ! deux mille dollars, dix mille francs en monnaie française…
— Valent bien que l’on coure quelques risques. C’est mon avis. J’accepte le marché… Mais comment la somme me sera-t-elle remise ?
— Le dock est à cinquante mètres du port. Durant toute la troisième nuit, à compter de celle-ci, un des nôtres y sera en faction. En lui présentant le cadavre, vous toucherez l’argent.
— Donnant, donnant. Cela me va. Il ne me manque plus qu’à trouver le moyen d’entrer dans le dock.
— Cela vous regarde. Cependant, je veux vous donner un renseignement utile.
— Voyons ?
— L’employé, qui sera de garde cette nuit-là est un nommé Vincents, Irlandais d’origine ; il prend ses repas à Oxtail-Tavern, dans Susgrave street, à côté des installations de la Box-Line, en face l’Oceani-Steamship.
— C’est noté.
— J’ajouterai encore ceci : Il est indispensable d’agir au moment fixé ; car le lendemain matin, les bières seront embarquées sur le Heavenway, qui prendra la mer dans la journée.
Le visage du journaliste s’illumina et ne pouvant se contenir plus longtemps, l’aimable garçon s’écria :
— Eurêka ?
— Vous avez trouvé quoi ? interrogea le Chinois, prouvant ainsi qu’il méritait de porter l’insigne des lettrés.
— Ce que je cherchais ; soyez heureux, vous aurez votre Mandchou.
Et mentalement il ajouta :
— Il me gênerait trop sans cela.
Tout étant arrêté, le jeune homme prit congé de ses hôtes et regagna l’hôtel en fredonnant. Sans doute, il avait rapporté du quartier chinois une gaieté robuste, car le lendemain, au déjeuner, sir Murlyton et miss Aurett s’étonnèrent de sa belle humeur. Ils lui en firent la remarque.
