— Tiens, dit Bouvreuil, voilà un colis qui va faire le même voyage que moi.
— Il va à Panama ? demanda Pénélope.
— Oui, c’est écrit dessus.
— Ce doit être un piano, hasarda la demoiselle.
— Quelqu’ingénieur de là-bas qui veut charmer ses loisirs, sans doute.
— Prends bien garde aux fièvres, papa.
— Rassure-toi, avec de l’argent, on achète une hygiène parfaite. Au surplus, je n’aurai pas à y demeurer. Le temps d’inspecter les chantiers, de vérifier l’utilité des dépenses et l’état des travaux. Je ne ferai que prendre des notes et je rédigerai mon rapport pour mon syndicat sur le bateau, en revenant… Quinze jours me suffiront largement.
— Avec les deux voyages d’aller et de retour, et le séjour que tu prévois, cela fait une absence de six semaines environ.
— Six semaines au plus. Je te télégraphierai par le câble la date de mon arrivée là-bas et celle de mon départ.
Ce disant, Bouvreuil s’installa dans un compartiment de première classe, où ne tardèrent pas à le rejoindre deux autres personnes.
Sir Murlyton, escorté de sa fille, miss Aurett, et de la gouvernante, mistress Griff, étaient arrivés à la gare à l’heure dite, avec la précision et l’exactitude des insulaires de la Grande-Bretagne. Cherchant de tous côtés, ils ne virent point Lavarède. Celui-ci, nous le savons, ne pouvait être à la gare des voyageurs.
— Est-ce qu’il aurait déjà renoncé à l’aventure ? se demanda l’Anglais.
— Ce n’est pas probable, répondit miss Aurett.
Cependant l’heure passait, le moment du départ approchait, et Lavarède ne paraissait toujours pas.
— Aoh ! fit sir Murlyton mécontent.
— Tu dois l’accompagner.
— Pour cela, il faudrait qu’il fût là.
— Mais peut-être a-t-il trouvé prudent de partir de Paris pour Bordeaux, seul, avant toi.
— C’est cela, afin que je ne puisse pas vérifier s’il a pris son ticket qui coûte plus de vingt-cinq centimes, ajouta-t-il en riant.
Ils firent une rapide inspection des wagons déjà bondés de voyageurs. Lavarède n’était pas parmi eux. Tout à coup, miss Aurett eut une idée.
— Mon père, à Paris, dans le mouvement de la gare, tu cours le risque de le perdre de vue. Mais en allant l’attendre à Bordeaux, là, tu es
