ma foi, je vais chercher un moyen de continuer mon tour du monde, sans sortir des clauses qui me sont imposées.
C’était très simple à dire, mais moins simple à exécuter. Il connaissait la colonie, l’ayant habitée pendant l’un de ses voyages. Il se dirigea vers la place de la Savane, se donnant plutôt un but de promenade machinale, afin de laisser aller sa pensée.
Et il songeait.
— Voyons… que faire ? Si je continue la traversée sur la Lorraine, nous allons trouver les escales du Vénézuela et de la Colombie avant d’arriver à l’isthme. De ces côtés, les routes sont à peu près nulles même les messageries se font à dos de mulet… je perdrai donc par là un temps précieux. Et puis, comment m’y prendre pour vivre ! « Si, sans quitter l’île, je poussais jusqu’à Saint-Pierre, je trouverais là un navire pour l’Amérique du Nord… à Saint-Thomas, je rencontrerais ceux qui font le service des Antilles et du Mexique… cela m’avancerait toujours… oui, mais comment m’y prendre pour solder mon passage ? Allons, ce n’est vraiment pas commode. Dans quelques heures, la Lorraine reprend la mer ; il faut que d’ici là… »
Comme il faisait le tour de la statue élevée à l’impératrice Joséphine, il aperçut quelqu’un qui le regardait.
— Lavarède ?… Est-ce bien toi ?
— Moi-même.
Et il dévisagea le nouveau venu, qu’il reconnut presque aussitôt. C’était un camarade de collège.
— Que diable fais-tu ici ? demanda Armand.
— Je vais te le dire, mais je te ferai ensuite la même question. Je suis attaché à la personne du gouverneur depuis peu.
— Donc, te voilà créole.
— Non pas… immigrant, puisque je ne suis pas natif de la colonie. À toi, maintenant.
— Je suis de passage seulement, et je viens respirer l’air de la ville pendant l’escale de notre transatlantique.
Une absinthe au lait de noix de coco fut vite offerte, et la conversation s’engagea. Armand demanda des nouvelles de quelques amis de jeunesse et d’autres qu’il avait connus jadis aux Petites Antilles.
— Georget ?…
— Mort, piqué par une vipère fer de lance, sur les bords du Lamantin.
— Dramane ?…
