prême ne consiste-t-il pas encore à étancher sa soif, après un copieux festin ?
Comme on le voit, les questions à résoudre sont de la plus haute importance, et l’on n’a pas trop de cinq ou six semaines pour les discuter et se mettre d’accord !
Le « tavana » ou chef, qui représente la plus haute autorité du district, assiste fréquemment à ces réunions et prend une grande part aux discussions. S’il est aimé et respecté de ses administrés, s’il est considéré comme le chef légitime, c’est à-dire comme un descendant direct du « tavana » de l’ère de l’indépendance, ainsi que le veulent les usages traditionnels du pays, ou si c’est un élu des suffrages du canton, comme le prescrivent les lois écrites et le pacte modernes, son opinion personnelle finit presque toujours par prévaloir. Mais, s’il a été imposé au district par le commandant français en dépit du droit public et de l’acte du protectorat, s’il est un chef toléré, c’est-à-dire généralement détesté, il est bien rare que son avis soit goûté par d’autres que par ses partisans officiels, lors même que cet avis serait bon et sensé. Cela ne l’empêche pas toutefois de l’emporter, car il a pour lui le directeur « papâa » et ses ordres foudroyants, les « motoï » et leurs cordes menottes. Mais alors ce n’est plus une fête « area-area » (réjouissante), et la célébration du 1er janvier devient une corvée publique.
Pendant que les hommes mariés discutent à grand renfort d’interjections gutturales les graves questions ci-dessus, les chœurs des « himéné » étudient assidûment et mettent en parties des airs nouveaux sur des paroles inspirées par la Bible.
Un mot sur ces chants nationaux, dont aucune description ne saurait donner une idée exacte. La musique écrite, la théorie harmonique sont absolument inconnues des Tahitiens, les plus grands musiciens naturels du monde. L’« himéné » est un chant toujours en mode mineur, son mouvement est un « allégro » plus ou moins précipité. Le compositeur du village (chaque village possède son compositeur attitré, homme ou femme), après avoir longtemps médité une phrase musicale, l’exécute devant les principaux sujets choristes qu’il fait venir
