pierre à plâtre ou gypse (sulfate de chaux) dans des conditions bien déterminées ; cette opération a pour but de faire perdre à cette pierre son eau de cristallisation afin de permettre ensuite de la réduire facilement, par le broyage, en une poudre fine.
La qualité du plâtre dépend de celle du gypse employé et de la manière dont la cuisson a été conduite ; trop cuit, il absorbe mal l’eau, est sec et d’une couleur jaunâtre ; le bon plâtre, au contraire, d’un blanc spécial, est onctueux au toucher. Après le broyage, on le tamise plus ou moins finement suivant les usages auxquels on le destine : te plus grossier, dit plâtre au panier, est simplement passé dans des paniers et sert pour les hourdis, ou les ouvrages analogues ; le plus fin, appelé plâtre au sas, tamisé convenablement, est réservé pour les enduits, les plafonds et les travaux soignés. Les mouchettes, qui sont les résidus restant sur les tamis, sont utilisées pour les ouvrages grossiers. Le mortier de plâtre se prépare toujours par petite quantité, au fur et à mesure des besoins, dans des auges en bois dans lesquelles on le
mélange intimement avec l’eau au moyen
d’une spatule spéciale appelée truelle
(fig. 25), généralement en cuivre afin
d’éviter la rouille qui colorerait le mortier ; cette opération constitue le gâchage et suivant qu’on emploie plus ou moins
d’eau, le plâtre est gâché clair ou gâché serré ; elle est faite par des apprentis appelés manœuvres, garçonsmaçons, cadets,Qtc,., qui déplacent leur truelle dans l’auge, contenant l’eau et le plâtre, de manière à lui faire décrire un mouvement rappelant la forme du chiffre 8. Aussitôt gàché, le plâtre doit être utilisé, car il prend très rapidement ; on peut en retarder la prise, aux dépens de sa qualité, en y incorporant des matières inertes, telles que du sable ou des poussières. Le plâtre remplace souvent la chaux, mais il est surtout réservé pour les enduits, les plafonds, les moulures qui doivent avoir une grande finesse à cause des peintures qui y seront appliquées ultérieurement. Si le plâtre n’est pas utilisé rapidement, il faut le conserver au sec car il craint l’humidité.
