HISTOIRE D UN LIBRAIRE 227 écrivains ont découvert que cet homme-là réussit, ils vont se pla- cer à son ombre; inconnu le matin, ce même libraire, une heure après, n’a qu’à choisir dans la famille des esprits celui qui lui con- vient le mieux. Et quel choix merveilleux à faire en ces premiers jours de la France poétique! Un libraire intelligent se tenait une heure ou deux sur le pas de sa porte ; il voyait passer un beau jeune homme, assez mal vêtu, l’air radieux, et tenant par économie, à
sa main blanche, un vieux feutre, si bien qu’à travers sa cheve- lure bouclée, on pouvait entrevoir le front même de l’inspiration. « Arrêtez-vous ici, jeune homme: entrez, venez à moi, disait le libraire. Dans voire poche entr’ouverte, il me semble que je vois se gonfler un manuscrit attaché par une faveur bleue!... Allons, çà ! du courage ! déroulons ensemble ce manuscrit et dites-moi ce que ça chante. Oh! oh! les Odes et Ballades ! Les Amo.ars des anges! pardieu ! Le Giaour! Thérèse Auber ! L’Histoire de Crom- well... Allons, vite, donnez-moi ça, jeune homme, je vous prie, et disons mieux, vendez-le-moi, je rachète! » Et il l’achetait! Et tel jeune gaillard qui était sorti le matin à jeun de son taudis, à peine couvert d’un habit frileux, portant, comme Bias, toute sa fortune avec lui-même... un manuscrit! s’en revenait en triomphe! bonheur! il avait rencontré, au Palais-Royal, dans ce tas d’immondices, un jeune homme, un libraire, qui courait, chose incroyable! après les manuscrits des jeunes gens, qui les arrêtait au passage et qui les imprimait tout vifs ! Eh bien, ce Mécène en boutique, et cet enchanteur qui devinait les sources cachées, cet homme à part qui recher- chait la jeunesse pour la jeunesse même, il avait l’âge à peine du plus jeune de ces jeunes gens, et s’appelait Ladvocat ! « Monsieur Ladvocat. ! » C’est ainsi qu’après les premiers vers de M. Casimir Delavigne, il a publié les premiers vers de M. Victor Hugo ! Les Odes et Bul- lades remplacèrent les Messéniennes ; et comme, avant tout, ce
