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LES PETITS

dustriels en petit : c’est un être à port grave, solennel, muet, qui dort le jour, qui vit dans la nuit, qui travaille, qui spécule la nuit ; c’est le dernier être de la création qui fasse justice de tout ce qui se dit ou s’imprime dans le monde. Le chiffonnier est inexorable comme le destin, il est patient comme le destin. Il attend ; mais, quand le jour du croc est venu, rien ne peut retenir son bras, tout un monde a passé dans sa hotte. Les lois de l’Empire, dans cette hotte immense, courent rejoindre les décrets républicains ; tous nos poëmes épiques depuis Voltaire y ont passé ; tout le journal, depuis trente ans, s’est englouti dans cette hotte après avoir dévoré tout ce qui s’était remis debout. La hotte du chiffonnier c’est la grande voirie où viennent se rendre toutes les immondices du corps social. Sous ce rapport, le chiffonnier est un être à part, qui mérite son histoire à part. Le chiffonnier est bien mieux qu’un industriel, le chiffonnier est un magistrat, le magistrat qui juge sans appel,