croissance. C’est un problème qui me dépasse, pour lequel d’innombrables éléments d’enquête morale devraient être recherchés dans les documents de tout ordre que les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles nous ont laissés, et dont le fond d’ailleurs ne pourrait être touché que par une grande force d’intuition et de divination. Mais ce qui est sûr, c’est que la bourgeoisie n’aurait pas eu la force d’entreprendre et de conduire, à travers des difficultés terribles, la révolution économique, si elle l’avait abordée d’une âme ratatinée et sordide, si elle n’avait pas eu foi dans l’excellence finale de son œuvre pour toute la masse des hommes, en qui elle était obligée de reconnaître des frères selon le Christ et selon la raison. Il serait puéril de ne voir, dans l’audace de la révolution religieuse où elle a abondé, qu’un machiavélique calcul mercantile. Ceux qui, abaissant et rapetissant le matérialisme historique, imaginent que la bourgeoisie n’a secondé la Réforme que pour débarrasser le calendrier du trop fréquent chômage des fêtes et pour se procurer plus de main-d’œuvre ; ceux qui croient qu’elle n’a, un moment, excité la liberté de conscience que pour soulever princes et peuples contre l’Église propriétaire et pour séculariser le domaine ecclésiastique, ceux qui, pour dénoncer les combinaisons bourgeoises de la Réforme, abusent des contradictions terribles où s’est débattu Luther, soulevant d’abord par ses prédications enflammées la nation allemande, ajoutant à ses anathèmes contre l’Église papale des anathèmes contre l’usure et le monopole, versant à pleins verres le vin des colères de la Bible et réprimant ensuite, par le glaive des princes, les paysans enivrés d’un grossier communisme biblique, ceux-là ignorent vraiment les forces morales intérieures et profondes de l’histoire.
Une classe révolutionnaire qui n’aurait été que mensonge, simulacre, rouerie, n’aurait pas eu la force de lutter contre le vieux monde si terrible et de créer un monde nouveau. Si sa foi n’avait été qu’une manœuvre d’intérêt sordide et une combinaison marchande, elle se
