Un des écrivains qui ont laissé sur la vie de notre auteur quelques détails, malheureusement trop concis, Senebier, rapporte que Léry était déjà pasteur dès 1555. Mais il se trompe. Calvin ne lui aurait jamais confié à vingt et un ans, et dans une ville comme Genève, les importantes fonctions de pasteur. D’ailleurs Léry, dans sa Relation d’un voyage au Brésil, déclare expressément que les deux pasteurs chargés de la direction spirituelle de l’expédition dont il faisait partie se nommaient Richier et Chartier, et que lui, « tant pour la bonne volonté que Dieu lui avoit donnée dès lors de servir à sa gloire, que curieux de voir ce monde nouveau, fut de la partie ». En 1555, Léry n’était donc et ne pouvait être qu’étudiant en théologie. Il se préparait sans doute à consacrer à la prédication du nouvel Évangile l’ardeur et la foi qui débordaient en lui, mais il était trop jeune encore pour devenir un des acolytes du Réformateur.
Calvin lui fournit tout à coup l’occasion de rendre à la Réforme un service signalé. Le Conseil de la République venait de recevoir une lettre d’Amérique que lui adressait Durand de Villegaignon, chevalier de Malte, vice-amiral de
