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distractions coutumières. Un quatuor perpétrait
une manille, entouré de dames de tous âges, plus ou
moins enlacées. Il y avait de la jeune graine germant
sous les baisers de fleurs plus qu’épanouies et de
dégourdies ingénues convoitées par des perruques au
henné sous lesquelles vermillonnaient des visages
quasi-centenaires. Des yeux de vieilles courtisanes
allumaient, d’un feu voilé de cataracte, des museaux
étonnés et gamins. Les antiques paupières avaient,
jusque sur elles, les reflets des diamants d’oreilles,
et les prunelles puériles souriaient aux yeux des
pierreries. Les vieilles commençaient à être satisfaites.
Chaque nuit elles étaient là, goules à fillettes,
guettant leur proie d’abord hostile mais qui, à l’heure
de la misère, passive, se laisserait entraîner.
Commandité par une antique et millionnaire catin, connue, en raison de ses attaches passées avec un gros bonnet de la finance, sous le nom tout court de Baronne, le Frelon devait, d’après les conventions conclues, varier ses hôtes. Papa, braconnier au flair d’ogre, avait à découvrir le gibier utile, à l’ensorceler de promesses et à l’attirer rue Pigalle. Le soir, la bailleuse de fonds estimait les recrues et amorçait ses
